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Backgrounder|Document d’information
Confronting Iran
The Government of Iran is one of the world’s foremost abusers of human rights and supporters of terrorism. Their relentless pursuit of nuclear weapons is all the more worrying given the umbrella it would provide the regime to ramp up its violent domestic suppression and international aggression. Iranian nuclear proliferation grows more troubling by the day, with consistent reports of increased uranium enrichment, nuclear weapons development, fortification of nuclear facilities and a steadily expanding ballistic missile range. Iran reaching nuclear weapons capability, which the UN’s nuclear watchdog suggests they could be approaching, would have dire consequences for the dynamics of the Middle East and the security of the world.
Time is of the essence in confronting the Iranian threat. Nuclear facilities lacking legitimate civilian purpose, buried deep underground, are operating around the clock. Countries like Canada have a duty to set clear parameters for acceptable Iranian conduct and take bold action to back up our words. The Government of Canada should employ every non-military tool at its disposal to change Iran’s behaviour – including listing the Islamic Revolutionary Guard Corps as a terrorist entity – before it is too late.
The information below is intended to provide helpful insight into the threat posed by Iran, its implications for Canada and the world, and suggested approaches to curtail Iranian belligerency. It is our hope that through this document Canadians will be in a better position to take informed and impactful actions to defuse the looming crisis.
The Domestic, Regional and Global Iranian Threat
Since 2003, Canada has been at the forefront of calling attention to the Government of Iran’s domestic abuses of fundamental human rights and freedoms, sponsoring an annual resolution at the UN General Assembly condemning these violations and calling on the Islamic Republic to change its behaviour. Nonetheless, the Iranian regime continues to use cruel measures, including amputation, torture, public execution and other inhuman and degrading punishments to stifle democracy and impose its will on the Iranian people. Iranian women, Christians, Baha’i, homosexuals and other minorities are systematically and often violently discriminated against, and the UN has reported persistent failures to uphold due process rights, a spike in the number of executions and severe restrictions on the right to peaceful assembly and association in Iran.
Canadian citizens have also borne the brunt of this abuse, most notably photojournalist Zahra Kazemi who was tortured, raped and murdered by Iranian prison officials in 2003. Three Canadians are currently languishing in Iranian prisons – blogger Hossen Derakhsan was sentenced to 19 years in prison for his writing, Hamid Ghassemi-Shall faces a death sentence for trumped up charges of espionage, and Saeed Malekpour faces execution after confessing under torture to promoting pornographic websites. In all the above cases, the Iranian government has ignored Canadian government interventions calling for leniency and repatriation.
In addition, the Iranian government has also propagated some of the most vile antisemitic slanders, with leaders frequently calling the Holocaust a “myth” and inciting vitriolic hatred against the Jews and Israel. Since August 2012, Iranian leaders have called the existence of Israel a “black stain” on human society, “an insult to the humankind and an affront to all world nations”, and “a cancerous tumour”. What’s more, Iranian President Mahmoud Ahmadinejad alleged that “Zionists” have been inflicting damage and suffering on the world for over 2000 years, saying that they control the world’s media and financial systems, and that “Zionists” designed the two world wars. Prominent jurists and political figures from Canada and abroad have noted that this hate-promotion, coupled with repeated calls for Israel to be wiped off the map, amounts to incitement to genocide.
The Iranian regime is also the world’s foremost supporter of terrorism and terror groups ( e.g., HAMAS and Hezbollah) – training, arming, financing and directing terrorist operations and organizations. The regime is responsible for the deaths of hundreds of innocent civilians from Afghanistan to Argentina, precipitating its listing as a state sponsor of terrorism by the Government of Canada. In the ongoing Syrian conflict, which claimed some 9,000 lives in the first 18 months, Iran continues to provide advice, troops and military technology to assist the Assad regime in conducting its brutal campaign. Alarmingly, recent reports have indicated clandestine Iranian activities being undertaken in Canada as well.
Iran’s Illegal Pursuit of Nuclear Weapons
Since the discovery of Iran’s covert nuclear activities in 2002, Iranian nuclear proliferation has continued to expand in violation of UN Security Council resolutions and Nuclear Non-Proliferation Treaty obligations. Iran has routinely concealed its nuclear activities from the International Atomic Energy Agency (IAEA), the UN’s nuclear watchdog, for over three decades, refusing to disclose the existence of critical nuclear facilities and barring investigators from fully accessing publicly acknowledged sites.
The scale and specialization of the Iranian nuclear program far outstrips any possible legitimate civilian application. Nevertheless, the Islamic Republic has continued to accelerate its illegal uranium enrichment program despite economic incentives offered by the European Union and the UN Security Council in exchange for an enrichment freeze, and Russian proposals to enrich uranium on Iran’s behalf. Moreover, Iran continues to expand its stockpiles of uranium enriched to 20%, which has no credible civilian objective and can be quickly reprocessed to weapons grade.
The November 2011 report from the IAEA cited credible evidence that the Islamic Republic has worked to develop nuclear weapons technology, painting a grim picture of advanced steps taken by the Iranian regime toward a delivery and detonation system. In August 2012, the IAEA reported that Iran had doubled enrichment capacity at its Fordo facility, which is dug into a mountain and produces uranium enriched to 20%. These reports were further buttressed in September 2012 with indications of Iranian computer modelling of components for atomic weapons, the usefulness of which for calculating anything other than nuclear explosion yields was unclear to the IAEA.
According to IAEA Director General Yukiya Amano, “information indicates that Iran has carried out activities relevant to the development of a nuclear explosive device” and that some of these activities may still be on-going. Added to these worrisome developments are Iran’s continuing efforts to extend the range of its ballistic missiles and directly threaten countries further afield.
The evidence, coupled with Iran’s refusal to grant unfettered access to IAEA investigators at suspected nuclear weapons development facilities, has led to broad-based agreement that the Islamic Republic is marching toward nuclear weapons capability. Differences of opinion are mostly confined to when Iran will achieve this objective, and up to which point its nuclear weapons program can be sufficiently curtailed by force before it is essentially immune to physical intervention.
Disastrous Regional Consequences
Iran’s march to the bomb is most threatening to neighbouring states, which are wary of the implications a nuclear umbrella would have for the hegemonic ambitions of the Islamic Republic. The most strident supporters of a military strike on Iran are the leaders of Gulf Arab states, some of which have significant territorial and political disputes with Iran that could become acute crises if nuclear weapons become part of the equation. It is in this context that the King of Saudi Arabia is reported to have “frequently exhorted the U.S. to attack Iran to put an end to its nuclear weapons program.”
It is not coincidental that as the Iranian nuclear program gets closer to weapons capability, neighbouring states have successively announced plans to develop nuclear programs of their own. Should Iran succeed in acquiring nuclear weapons capability, regional proliferation is the most likely outcome, with Saudi Arabia, Turkey, Egypt and Jordan signalling an intention to follow suit. This is a worrying scenario for such a volatile part of the world, especially as peace agreements and regional alignments that have underpinned stability already appear to be fraying.
A nuclear armed Iran would also embolden terrorist groups in the region, in Lebanon, Turkey, Egypt, Jordan, Iraq and Gaza. Under an Iranian nuclear umbrella it would be increasingly likely that these groups would seek to exploit regional tensions and foment war and ethno-religious bloodshed. Israel and moderate Arab governments would be under aggravated threat, with the distinct possibility that Iran might transfer nuclear weapons technology to one or more of its terrorist proxies.
What can be done?
Iran’s long and consistent record of nuclear concealment, obstruction, and non-compliance coupled with to their support for global terrorism, regional expansionism and threats to eradicate a UN member state from the map highlight why the Islamic Republic is the single greatest threat to international peace and security today. The Government of Canada must continue to take an active approach to staving off this looming crisis, which places Canadian national security and the security of its allies in jeopardy.
The most preferable route to confront Iranian belligerency is diplomacy, but the Iranian regime has been consistently unresponsive to diplomatic overtures. Worse still, the Islamic Republic has on a number of occasions violated the Vienna Convention guarantees protecting diplomatic personnel in Iran while at the same time using diplomatic missions abroad as bases for espionage and coercion. This total disregard for the fundamental tenets of diplomatic engagement prompted the Government of Canada to close its embassy in Tehran and remove all Iranian diplomatic personnel from Canada.
Despite this, all Canadians hope that this situation will be resolved through a negotiated agreement. Unfortunately, the P5+1 negotiating team (comprised of the United States, Russia, China, Britain, France and Germany) overtures have been met repeatedly with Iranian intransigence and a refusal to negotiate in good faith. These talks are currently stalled with no scheduled date for resumption and appear to have been used by Iran, as had been the case during previous iterations, as cover while uranium enrichment activities continued to accelerate unabated. Canada should be working with like-minded countries to increase pressure on China, India and Russia to abide by international sanctions and apply additional pressure on the Iranian regime to bring it into compliance.
With diplomacy and negotiations proving ineffective at bringing Iran’s behaviour into compliance with international laws and norms, economic coercion has been the next best approach. The UN Security Council has implemented a series of economic sanctions targeting the regime’s nuclear program, complemented by additional comprehensive measures implemented by Canada, the United States, the EU and other likeminded countries designed to change Iran’s behaviour. These sanctions have had a significant impact, but more can and must be done if they are to achieve their intended result.
To continue putting pressure on the Iranian regime, the Government of Canada should include the Islamic Revolutionary Guard Corps – the agent of domestic repression, the nerve centre for Iranian terrorist operations abroad, and the backbone of the Iranian economy – on Canada’s list of banned terrorist entities. Canada should act quickly to employ every non-military tool at its disposal to compel Iran to meet its international obligations; otherwise the situation may reach a point where the only option left is force.
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Le gouvernement de l’Iran détient un des pires bilans du monde au chapitre des droits de l’homme et au chapitre de l’appui au terrorisme. Leur quête incessante d’armes nucléaires est d’autant plus inquiétante qu’un parapluie atomique fournirait au régime toute la latitude nécessaire pour accélérer sa violente répression interne et son agression internationale. La prolifération du programme nucléaire iranien devient de plus en plus troublante suite aux nombreux rapports faisant état d’une augmentation de l’enrichissement d’uranium, du développement d’armes nucléaires, de la fortification d’installations nucléaires et de la constante expansion de la portée de missiles balistiques. L’acquisition par l’Iran d’une capacité nucléaire militaire, qui, selon l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, ne saurait tarder, aurait des conséquences désastreuses pour la dynamique de la paix au Moyen-Orient et pour la sécurité mondiale. Le temps est un facteur essentiel pour affronter la menace iranienne. Les installations nucléaires, dont la légitimité de ses objectifs civils n’est pas reconnue dans le monde, sont enfouies profondément sous terre et fonctionnent sans interruption. Un pays comme le Canada a le devoir de définir des paramètres clairs concernant la ligne de conduite de l’Iran et de prendre des mesures vigoureuses pour appuyer ses dires. Le gouvernement du Canada doit utiliser tous les outils non militaires à sa disposition pour modifier la ligne de conduite de l’Iran – y compris la classification du Corps des gardiens de la révolution islamique en tant qu’entité terroriste – avant qu’il ne soit trop tard.
L’information ci-dessous est destinée à fournir un aperçu utile sur la menace posée par l’Iran, ses implications pour le Canada et le monde, et des suggestions d’approche afin de changer l’attitude belligérante de l’Iran. Nous espérons que, grâce à ce document, les Canadiens pourront, de façon informée, prendre des mesures éclairées et énergiques pour désamorcer cette crise imminente.
La menace iranienne sur les plans intérieur, régional et mondial
Depuis 2003, le Canada a été un des premiers pays à relever les violations des droits et libertés fondamentaux du peuple par le gouvernement de l’Iran en parrainant une résolution annuelle de l’Assemblée générale de l’ONU condamnant ces violations et en exhortant la République islamique à modifier sa ligne de conduite. Le régime iranien continue néanmoins d’employer des mesures cruelles, incluant l’amputation, la torture, les exécutions publiques et d’autres châtiments inhumains et dégradants pour étouffer la démocratie et imposer sa volonté à son peuple. Les femmes iraniennes, les chrétiens, les bahaïs, les homosexuels ainsi que d’autres minorités sont systématiquement et souvent violemment victimes de discrimination. L’ONU a fait état de nombreuses instances du non-respect en Iran du droit à une procédure régulière, d’une augmentation du nombre d’exécutions et de sévères restrictions imposées au droit de liberté de réunion pacifique et d’association.
Des citoyens canadiens ont aussi été victimes de ces abus, notamment la photojournaliste Zahra Kazemi qui a été torturée, violée et assassinée en 2003 par les autorités pénitentiaires iraniennes. Trois Canadiens croupissent actuellement dans les prisons iraniennes – le blogueur Hossen Derakhsan a été condamné à 19 ans de prison pour ses écrits, Hamid Ghassemi-Shall est passible de la peine de mort pour de fausses accusations d’espionnage et Saeed Malekpour risque d’être exécuté après avoir avoué, sous la torture, la promotion de sites pornographiques. Dans tous les cas cités ci-dessus, le gouvernement iranien a ignoré les interventions du gouvernement du Canada appelant à la clémence et au rapatriement des accusés.
Le gouvernement iranien a également proféré de viles calomnies antisémites et ses dirigeants ont qualifié l’Holocauste de « mythe » et incité à la haine au vitriol contre les Juifs et Israël. Depuis août 2012, les dirigeants iraniens qualifient l’existence d’Israël de « tache noire » sur la société humaine, « une insulte à l’humanité et un affront à toutes les nations du monde », et « une tumeur cancéreuse. » Qui plus est, le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a allégué que les « sionistes » continuent d’infliger au monde des dommages et souffrances depuis 2 000 ans, affirmant qu’ils contrôlent les médias et les institutions financières dans le monde entier et que les « sionistes » sont à l’origine des deux guerres mondiales. D’éminents juristes et des personnalités politiques du Canada et de l’étranger ont relevé qu’une telle promotion de haine, jumelée aux appels répétés de rayer Israël de la carte, constitue une incitation au génocide.
Le régime iranien est également le plus fervent partisan du terrorisme et des groupes terroristes (tels que le Hamas et le Hezbollah) en prenant en charge l’entraînement, le financement et la gestion des opérations et des organisations terroristes. Le régime est responsable de la mort de centaines de civils innocents en Afghanistan et en Argentine, menant le gouvernement du Canada à le désigner comme un État qui appuie le terrorisme. Dans le conflit syrien qui a coûté la vie à 9 000 personnes pendant les 18 premiers mois, l’Iran continue de fournir des conseils, des troupes et la technologie militaire au régime d’Assad pour poursuivre sa brutale campagne militaire. Fait alarmant, des rapports récents ont signalé des activités clandestines iraniennes menées ici même au Canada.
Poursuite de tentative illégale d’acquisition d’armes nucléaires par l’Iran
Depuis la découverte des activités nucléaires clandestines iraniennes en 2002, la prolifération nucléaire de l’Iran s’est encore aggravée en violation des dispositions des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies et des obligations découlant du Traité de non-prolifération d’armes nucléaires. L’Iran a systématiquement dissimulé, depuis plus de trois décennies, ses activités nucléaires à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU, refusant de reconnaître l’existence d’installations nucléaires essentielles et interdisant tout accès à des sites reconnus publiquement.
La dimension et la spécialisation du programme nucléaire iranien réfutent toute affirmation d’application civile légitime. La République islamique a néanmoins continué d’accélérer son programme illégal d’enrichissement d’uranium en dépit des mesures d’incitation économique instaurées par l’Union européenne et le Conseil de sécurité en échange d’un gel de l’enrichissement d’uranium et malgré la proposition de la Russie d’enrichir l’uranium pour le compte de l’Iran. De plus, l’Iran continue d’augmenter ses réserves stratégiques d’uranium enrichi à 20 % qui ne peut servir à aucune application civile crédible et qui peut être rapidement retraité pour fournir du plutonium utilisable pour la fabrication d’armes.
Le rapport de novembre 2011 en provenance de l’AIEA a fourni des preuves crédibles pour affirmer que la République islamique entreprend de développer la technologie des armes nucléaires et a peint un sombre tableau des étapes avancées prises par le régime iranien pour acquérir un système de livraison et de détonation. En août 2012, l’AIEA a rapporté que l’Iran avait doublé la capacité de son usine d’enrichissement souterraine construite au sein d’une montagne à Fordo et qui produit de l’uranium enrichi à 20 %. Ces rapports ont été renforcées en septembre 2012 par des indications de modélisation informatique par l’Iran de composants d’armes atomiques pour lesquels l’AIEA ne voit aucune autre utilité que celle d’aboutir à une explosion nucléaire.
Selon Yukiya Amano, directeur général de l’AIEA, « les rapports indiquent que l’Iran a mené des activités liées au développement d’un engin nucléaire explosif » et qu’il se pourrait que certaines de ces activités se poursuivent encore de nos jours. Outre ces inquiétants développements, l’Iran poursuit ses efforts pour étendre la portée de ses missiles balistiques et menacer directement des pays plus éloignés.
La preuve, jumelée au refus de l’Iran de permettre aux enquêteurs de l’AIEA un accès illimité aux installations suspectes de production d’armes nucléaires, a donné lieu à un large consensus selon lequel la République islamique poursuit l’acquisition d’une capacité nucléaire militaire. Les divergences d’opinions se limitent principalement à la date à laquelle l’Iran atteindrait son objectif, et à la date limite à laquelle il serait encore possible de mettre un frein par la force à son programme d’armes nucléaires avant qu’une intervention ne soit plus possible.
Conséquences régionales désastreuses
Les États voisins sont ceux qui se sentent les plus menacés par la marche de l’Iran vers l’armement nucléaire et se méfient de l’impact que pourrait avoir un parapluie nucléaire sur les ambitions hégémoniques de la République islamique. Les plus ardents partisans d’une frappe militaire sur l’Iran sont les dirigeants des pays arabes du Golfe, dont certains ont d’importants différends territoriaux et politiques avec l’Iran qui pourraient se transformer en crises aiguës si les armes nucléaires s’ajoutent à l’équation. C’est dans ce contexte que le roi d’Arabie aurait « plusieurs fois exhorté les États-Unis à attaquer l’Iran pour mettre un terme à son programme d’armement nucléaire. »
Ce n’est pas une coïncidence, alors que le programme nucléaire iranien se rapproche de son but de se doter d’une capacité nucléaire militaire, si les pays voisins ont successivement annoncé leur intention de développer leur propre programme nucléaire. Si l’Iran réussit à se doter d’une capacité nucléaire militaire, on assistera très probablement à une prolifération régionale suite à l’intention manifestée par l’Arabie Saoudite, la Turquie, l’Égypte et la Jordanie d’emboîter le pas. C’est un scénario inquiétant pour cette partie du monde déjà si volatile, d’autant plus que l’avenir des accords de paix et des alignements régionaux dont dépend sa stabilité semble déjà menacé.
L’acquisition d’armes nucléaires par l’Iran aura aussi pour résultat d’encourager les groupes terroristes de la région, au Liban, en Turquie, en Égypte, en Jordanie, en Irak et à Gaza. Sous la protection d’un parapluie nucléaire iranien, il est plus que probable que ces groupes chercheront à exploiter les tensions régionales et à fomenter la guerre et une effusion de sang ethno-religieuse. Les gouvernements israéliens et arabes modérés seront gravement menacés par la réelle possibilité que l’Iran transfère la technologie des armes nucléaires à un ou plusieurs de ses alliés terroristes.
Que peut-on faire?
La pratique de dissimulation de ses activités nucléaires, d’obstruction et de non-respect adoptée depuis longtemps et de façon constante par l’Iran, jumelée à son soutien au terrorisme mondial, à l’expansionnisme régional et aux menaces de rayer de la carte un État membre de l’ONU, illustre la raison pour laquelle la République islamique représente aujourd’hui la plus grave menace à la paix et à la sécurité mondiale. Le gouvernement du Canada doit continuer à adopter une approche active pour conjurer cette crise imminente qui met en péril la sécurité nationale du Canada et de ses alliés.
La voie la plus privilégiée pour confronter l’esprit de belligérance de l’Iran reste la diplomatie, mais le régime iranien n’a jamais répondu aux ouvertures diplomatiques. Pire encore, la République islamique a violé à plusieurs reprises la Convention de Vienne qui garantit la protection du personnel diplomatique en Iran, tout en se servant de ses missions diplomatiques à l’étranger pour mener des activités d’espionnage et de coercition. Ce mépris total des principes fondamentaux de l’engagement diplomatique a incité le gouvernement du Canada à fermer son ambassade à Téhéran et à déclarer persona non grata tous les diplomates encore en poste au Canada.
Malgré cela, les Canadiens espèrent que cette situation sera résolue par un accord négocié. Malheureusement, les ouvertures de l’équipe de négociation P5+1 (composée des États-Unis, de la Russie, de la Chine, de la Grande-Bretagne, de la France et de l’Allemagne) se sont heurtées à l’intransigeance de l’Iran et à son refus de négocier de bonne foi. Ces pourparlers sont actuellement au point mort, sans date prévue pour leur reprise, et ne semblent avoir été utilisés par l’Iran, comme ce fut le cas au cours des itérations précédentes, que pour servir de couverture tandis que les activités d’enrichissement d’uranium se poursuivent sans relâche. Le Canada doit travailler avec des pays aux vues similaires pour augmenter la pression sur la Chine, l’Inde et la Russie afin que ces pays adhèrent aux sanctions internationales et appliquent une pression supplémentaire sur le régime iranien pour le forcer à se conformer à ses obligations.
Puisque la diplomatie et les négociations n’ont pas réussi à forcer l’Iran à respecter les lois et les normes internationales, la meilleure option a été d’appliquer la pression économique. Le Conseil de sécurité de l’ONU a mis en place une série de sanctions économiques visant le programme nucléaire iranien, en plus des mesures supplémentaires globales prises par le Canada, les États-Unis, l’Union européenne et d’autres pays aux vues similaires, en vue de modifier la ligne de conduite de l’Iran. Ces sanctions ont eu un impact substantiel, mais il est possible et impératif d’en faire davantage pour qu’elles atteignent leur résultat escompté.
Pour continuer de faire pression sur le régime iranien, le gouvernement du Canada devrait inclure le Corps des Gardiens de la Révolution islamique – l’agent de la répression intérieure, le centre nerveux des opérations terroristes iraniennes à l’étranger, et l’épine dorsale de l’économie iranienne – sur la liste canadienne des organisations terroristes interdites. Le Canada devra agir rapidement et employer tous les outils non militaires à sa disposition pour contraindre l’Iran à respecter ses obligations internationales, sinon la situation pourrait évoluer de telle sorte que la seule option possible serait l’option militaire.
Updated October 2012
